Un gruppo di 200 ricercatori di tutto il mondo ha codificato le differenze fra un individuo e l'altro. Sono queste discrepanze del Dna a contenere il segreto delle malattie e a spiegare come mai una persona è più suscettibile di altre nei confronti di determinate patologie. Diabete, asma, disturbi cardiovascolari, Alzheimer, alcune forme di tumore e di problemi psichiatrici nascono in un gene, o in una combinazione di geni alterati
I ricercatori hanno cominciato così ad esplorare un mondo che a prima vista sembra piccolissimo in quanto corrisponde a quello 0,1% di differenze nel DNA che distingue un individuo dall'altro.
Ma si tratta in realtà di un universo di differenze, infinite variazioni dalle quali dipendono sia la suscettibilità di una persona a contrarre una malattia, sia il modo in cui reagirà ad essa, o ancora la particolare risposta ad un farmaco, o il peso che sulla sua salute giocano i fattori ambientali. è il primo passo concreto e importante per trasformare in realtà la grande promessa del Progetto genoma umano: la possibilità di mettere a punto cure su misura per ciascun individuo.

La mappa, costata 138 milioni di dollari, permetterà di accelerare notevolmente la ricerca su malattie molto comuni, come ipertensione, diabete, obesità e asma, ma le cui cause genetiche sono molto complesse (sono infatti numerosi i geni responsabili) e ancora in gran parte sconosciute.