Per capire il cheratocono, dobbiamo prima capire come l'occhio ci permette di vedere, e che ruolo gioca la cornea in questo processo.

 Per apprezzare il funzionamento dell'occhio, immaginate di essere un raggio di luce riflesso da un albero di 30 metri nell'occhio di una persona. Voi siete l'immagine dell'albero, che viaggia alla velocità  della luce e che inizia una corsa a ostacoli fino al cervello dell'osservatore.

Il vostro primo impatto è il passaggio attraverso la cornea convessa e chiara che vi piega (riflette) e vi rallenta. Inoltre vi riduce a una dimensione piccola (poco più grande di un nichelio). Poi venite ristretti all'interno di un cerchio, con apertura variabile, la pupilla, formato da una membrana colorata, l'iride, che se c'è troppa luce, riduce la sua intensità .

Poi incontrerete uno strumento denso ma trasparente, il cristallino, che non solo vi piegherà  di più ma vi capovolgerà . In seguito sarete proiettati (messi a fuoco) sulla parte posteriore dell'occhio, la retina, che colpirete dopo aver attraversato una sostanza chiara e appiccicosa come un gel, l'umore vitreo.

Voi ora siete l'immagine invertita di un albero di 30 metri, rimpicciolito alla dimensione di un francobollo ed appiattito contro la retina. Ma non per molto! Immediatamente venite trasformati da raggio di luce in un impulso elettrico, e trasmesso lungo il nervo ottico dalla retina al cervello. Ora il raggio è percepito come un albero di 30 metri, tridimensionale, e correttamente invertito. Tutto questo accade in una piccola frazione di secondo.

Ricapitoliamo:
la cornea è la copertura frontale, chiara e trasparente, che accetta la luce e inizia il processo di riflessione. Evita anche che particelle esterne entrino nell'occhio.

La pupilla è un'apertura adattabile che controlla l'intensità  di luce che deve colpire la lente. il  cristallino focalizza la luce attraverso l'umore vitreo, un sostanza tipo gel che riempie il retro dell'occhio e sostiene la retina.

La retina riceve l'immagine che la cornea focalizza sulla lente interna dell'occhio e trasforma questa immagine in impulsi elettrici che sono trasmessi dal nervo ottico al cervello.

Nel cheratocono, la forma irregolare della cornea non le permette di fare correttamente il suo lavoro, portando alla distorsione dell'immagine passata attraverso la retina e trasmessa al cervello. Questa distorsione è stata comparata alla visione di un segnale stradale attraverso il parabrezza di una macchina durante un temporale.

LA CORNEA

L'occhio è racchiuso da un contenitore bianco e duro, lo sclera. La cornea è la finestra trasparente in questo contenitore bianco che permette agli oggetti che state guardando di essere trasformati in forma di onde luminose all'interno dell'occhio.

La superficie della cornea è il luogo da cui la luce comincia il suo viaggio nell'occhio. La missione della cornea è raggruppare e focalizzare le immagini. Poiché è all'esterno, come il parabrezza di un'automobile, è soggetto agli agenti esterni.

Particelle di polvere ed arenaria inevitabilmente arrivano sopra i nostri occhi e li irritano, incentivando con ciò la produzione di lacrime che lavano via i corpi estranei.

La cornea è progettata con precisione, cosଠsolo le lenti più costose possono coincidere con precisione. La levigatezza e la forma della cornea, come pure la sua trasparenza, sono importantissime per un funzionamento corretto. Se la levigatezza della superficie o la chiarezza della cornea sono compromesse, la visione sarà  distorta.

Anche se sembra una membrana chiara, la cornea è composta di cinque strati distinti di tessuto, ognuno con la sua propria funzione.

Lo strato esterno e sottile (epitelio) è una barriera affidabile contro le infezioni corneali. Di solito si deve danneggiare prima che un agente infettivo arrivi nello strato medio (lo stroma) della cornea. Questo strato medio è fatto di collagene, un tessuto connettivo.

Noi uomini possiamo tollerare cicatrici molto grandi sul nostro corpo senza nessuna preoccupazione, a parte la nostra vanità . Non cosଠla cornea! Anche una cicatrice minore può danneggiare la vista. Anche se il resto dell'occhio sta funzionando, se la cornea è sfregiata, annuvolata o è distorta, la vista ne risentirà